Was für eine Premiere: Zum ersten Mal überhaupt wurde in Birmingham Faustball gespielt. Im Vorfeld der World Games 2022, die im Juli in der Stadt in Alabama stattfinden, statten die Nationalteams der USA und die International Fistball Association (IFA) der Ausrichterstadt einen Besuch ab. Dank mehrerer Aktionen stand Birmingham somit ganz im Zeichen des Faustballs. Und: Mit dem Besuch der Faustballerinnen und Faustballern in Alabama wurde der Countdown für das sportliche Highlight im Sommer 2022 gestartet.

Vorbereitung der US-Nationalteams

Am Samstagvormittag war es soweit: Erstmals flogen Birmingham die Faustbälle. Viereinhalb Monate vor den World Games nutzten die US-Nationalteams die Chance, in Birmingham ihre Generalprobe für den wohl größten sportlichen Moment der amerikanischen Faustballgeschichte abzuhalten. Zum ersten Mal überhaupt treten die Faustballer der USA bei den World Games an – und das nun direkt im Männer- und im erstmals ausgetragenen Frauenwettbewerb. „Für uns ist das eine großartige Ehre, die USA bei den World Games im eigenen Land zu vertreten“, sagt Angreifer Eric Kindler. Nach achten und zehnten Platz bei den vergangenen beiden Weltmeisterschaften wird die USA im Feld der acht Männerteams zwar als Außenseiter an den Start gehen – geärgert haben sie die namhafte Konkurrenz in der Vergangenheit aber ein ums andere Mal. Und: Um sich gegen die besten Teams der Welt zu behaupten, werden die Trainingseinheiten in den kommenden Monaten noch einmal intensiviert.

Das Training in Birmingham war dabei ein wichtiger Schritt in Richtung World Games – zumal sich die US-Spieler mit Gast Patrick Thomas aus Deutschland, dem aktuell wohl besten Faustballer der Welt, messen konnten. „Es war für uns eine riesige Ehre, dass Patrick gemeinsam mit seinem Bruder Sebastian das Training am Samstag geleitet und später auch bei den Trainingsspielen mitgespielt haben“, so Eric Kindler. Ebenfalls begeistert war auch Patrick Thomas: „Wenn man überlegt, welche Voraussetzungen die Nationalteams im Vergleich zu den europäischen Nationen hat, ist es einfach nur beeindruckend, was hier geleistet wird. Es haben alle Vollgas gegeben und haben die World Games bereits im Fokus. Ich glaube, dass sie im Juli vielleicht für die eine oder andere Überraschung sorgen können.“

Volunteer-Training

Einen Einblick in den Faustballsport gab es für Interessierte am Samstagnachmittag. Nach einer theoretischen Einführung konnten die Sportbegeisterten – angeleitet von Eric Kindler sowie Patrick und Sebastian Thomas und Christoph Oberlehner – sich selbst auf dem Faustballfeld beweisen. Auch die Mitarbeiter aus dem World Games Organisationsteam Nicole Fyffe, Sportdirektorin oder Katey Harris, Community Experience Manager, nutzten die Gelegenheit, um ihre ersten persönlichen Erfahrungen mit dem Faustballsport zu sammeln. Angefeuert wurden sie von mehreren World Games-Kollegen wie COO Jay Kasten, Vizepräsidentin Kathy Boswell, Volunteer-Leiterin Carly Woods oder TV-Chef Hammond Reynolds.
„Jung und Alt haben die Chance genutzt, um eine für sie völlig neue Sportartart kennenzulernen“, sagte Christoph Oberlehner, Generalsekretär der IFA. „Sie alle waren begeistert und hatten unfassbar viel Spaß. Einige wollten gar nicht aufhören, zu spielen. Den Großteil der Teilnehmer werden uns bei den World Games als Volunteer unterstützen.“

Frauen-Nationalteam veranstaltet Tryouts

Gut möglich sogar, dass auch Sportlerinnen aus Birmingham am Faustball-Wettbewerb der World Games teilnehmen. Bei einem Tryout, zu dem die IFA und der amerikanische Faustballverband am Sonntag eingeladen hatten, spielten sich gleich mehrere talentierte Volleyballerinnen aus Alabama in den Blickpunkt – und haben nun in den nächsten Monaten, den Sprung ins amerikanische Faustballnationalteam der Frauen zu schaffen. Sie überzeugten bei einem gemeinsamen Training mit der aktuellen Nationalmannschaft mit tollen Leistungen. Und das, obwohl sie an diesem Wochenende zum ersten Mal Kontakt zum Faustball hatten. Auch Patrick und Sebastian Thomas, die das Training gemeinsam leiteten, zeigten sich von der schnellen Auffassungsgabe, dem Ballgefühl und Spielverständnis, mit dem die Spielerinnen glänzten, beeindruckt. „Was sie innerhalb kürzester Zeit dazugelernt haben, war großartig“, konstatierten die Brüder: „Sie bringen alle Grundvoraussetzungen mit, um bei internationalen Wettbewerben anzutreten. Wenn sie in den nächsten Monaten weiter trainieren, trauen wir ihnen zu, dass sie den Sprung in den Kader für die World Games schaffen.“

Blick auf das Gelände der World Games

Spätestens am Sonntagmorgen dürfte die Vorfreude auf die World Games bei wohl allen amerikanischen Faustballerinnen und Faustballern noch einmal gestiegen sein. Von Christoph Oberlehner, IFA-Generalsekretär, und Eric Kindler, Mitglied der IFA-Athletenkomission, bekamen sie einen Einblick in das Birmingham Southern Collage. Hier werden vom 10. bis 14. Juli die Faustballwettbewerbe der World Games 2022 ausgetragen. „Mit Unterstützung des Organisationskomitees in Birmingham setzten wir alles daran, hier ein großes Faustball-Fest zu veranstalten“, erzählt Christoph Oberlehner. Die World Games in Birmingham würden ohnehin etwas ganz Besonderes sein. Zum ersten Mal gibt es neben einem Männer- auch einen Frauenwettbewerb. Oberlehner: „Wir freuen uns, dass in gleich zwei spannenden Wettbewerben Edelmetall vergeben wird.“

Hoffnungsvoller Blick in die Zukunft

Ohnehin zog Christoph Oberlehner ein positives Fazit. „Unser Besuch war ein voller Erfolg“, berichtete der IFA-Generalsekretär: „Wir haben viele neue Kontakte geknüpft und konnten Faustball in Birmingham präsentieren.“ Es bestehe sogar die Möglichkeit, dass neben den bekannten amerikanischen Faustballorten wie in Wisconsin und New Jersey ein neuer dazukommt. Oberlehner: „Die Resonanz war durchweg positiv. Wir haben hier in Birmingham viele neue Faustball-Fans gewonnen und freuen uns schon jetzt, wenn die besten Faustballteams der Welt im Juli um den World Games-Titel kämpfen.“